El segundo sistema coralino más grande del planeta, el Arrecife Mesoamericano (MAR, por sus siglas en inglés) se extiende 1000 Km por la costa de Belice y partes de México, Honduras y Guatemala. Justo debajo de la superficie del Mar Caribe, le arrecife y el manglar representan el mejor ejemplo de diversidad en el ámbito del Atlántico.

El arrecife alberga 66 especies de coral, langosta espinosa y anguila amarrilla, además de peces coralinos y una gran variedad de vida marina, incluyendo tiburones ballena, el pez más grande del océano. Más cerca del continente, en los manglares y en las praderas de pasto marino, se refugian tortugas marinas y la población más grande de manatíes en América Central, los cuales están en vías de extinción.

A pesar de su rol en los hábitats marinos y en las comunidades locales, el MAR presenta alarmantes señales de deterioro. El creciente turismo inapropiado ha provocado mayor desarrollo costero y la extracción de souvenirs del arrecife. Con la tala de los bosques para incorporar estos terrenos a la agricultura, se han perdido los filtros naturales de agua, lo que conlleva un incremento en la cantidad de cieno, fertilizantes y contaminación que llegan al mar. El aumento en la frecuencia y la intensidad de la pesca insostenible, especialmente en los frágiles sitios de agregación de desove de peces, ejerce cada vez más presión sobre el ecosistema. El blanqueamiento de coral se ha acelerado como resultado del calentamiento global, fenómeno que amenaza con la extinción de los arrecifes.

Afortunadamente, existen importantes oportunidades para la conservación del Arrecife Mesoamericano. Como producto de su aplicación de ciencia innovadora para entender mejor el fenómeno de la agregación de desove, The Nature Conservancy (TNC) ha establecido una fuerte presencia en la región y para el año 2015, tiene como meta preservar una cantidad mensurable de los principales tipos de hábitat en el planeta. El Arrecife Mesoamericano es uno de los tres sitios marinos contemplados en la meta de 2015, hecho que comprueba su importancia.