Información general
| Superficie protegida: | 489 kilómetros cuadrados (48,900 hectáreas) |
| Areas protegidas cubiertas: | Monumento Natural Marinos Archipiélago Cayos Cochinos. |
| Ecoregiones representadas: | Arrefice de coral de Mesoamérica y Honduras. |
| Instituciones socias: | • Fundación Hondureña para la Protección y Conservación de Cayos Cochinos (Honduras Coral Reef Fund). |
| Mapa: | Ver mapa |
Descripción
El Monumento Natural Cayos Cochinos se extiende a lo largo de la costa caribeña a 30 kilómetros al noreste de la ciudad de La Ceiba, en el Departamento de Isla Bahía en Honduras. En Noviembre de 1993, el Decreto Presidencial Número 1928-93 designó a Cayos Cochinos como un Área Natural Protegida y a la Fundación Arrecifes de Coral de Honduras como la agencia responsable del manejo para la conservación de las islas. En Agosto de 1994 un segundo Decreto Presidencial Número 1704-94, confirmó el estatus de protección de las islas. En Noviembre de 2003 un Decreto Legislativo lo declaró un Monumento Marino Natural.
Los Cayos Cochino forman parte del segundo sistema de Barrera de Arrecife más grande en el mundo, conocido como el sistema de Barrera de Arrecife de Mesoamérica, el cual ha sido identificado por el Instituto Smithsonian, The Nature Conservancy, el Fondo Mundial de Vida Silvestre y el Banco Mundial como una de las secciones clave del sistema de Barrera de Arrecifes a preservar. Los arrecifes representan los ecosistemas menos perturbados del complejo de Islas Bahía. La extensión de 48 900 hectáreas de habitats costero y marino, incluye dos islas, trece cayos de arena y una significativa extensión de Arrecifes de Coral y de pasto marino.
Significancia ecológica
Los arrecifes de Cayos Cochinos son los ecosistemas menos perturbados en el complejo de Islas Bahía y también en el sistema de arrecifes de Mesoamérica. Se han reportado ciento sesenta especies de plantas vasculares pero con cada incursión en diferentes partes de la isla es probable que se agreguen más especies poco frecuentes. La mitad de la isla está cubierta con bosques de roble perenne en el cual al menos de le 90% del dosel/canopia es Quercus Oleoides. El roble se usa en construcción, pero se lo considera muy duro, pesado y difícil para trabajar.
Parece que los árboles crecen muy lentamente y es probable que los más grandes tengan cientos de años. En Cayos Cochinos se reportaron ocho especies de mamíferos, sesenta y seis especies de hermatipic, cuarenta y cuatro de octocorals y cinco tipos de atipatarian de arrecifes de coral, las especies más comunes son del género montrastrea, diploria y las especies colpohyllia natans. Las costas septentrionales de las islas más grandes están expuestas a mayor energía de las olas, cayendo abruptamente sobre las laderas de arena a aproximadamente 30 metros, a menudo están dominadas por colonias masivas de varias formas de Montatrae annularis usualmente formando terraplenes.
Los arrecifes que rodean las pequeñas islas de carbonato están dominadas por Agaricia tenuifoli y son más diversas en especies de corales. Se identifican extensos bancos de pasto marino dominado por Thalassia testudinum y Syringodium filiforme. Se reportaron sesenta y nueve especies de pájaros de lso tres órdenes y veintitrés famlias. La herpetofauna registrada la conforman seis especies de víboras, trece de lagartijas, tres de tortugas y dos de ranas. En los Cayos se reporta la lagartija Ctenoasura palearis, endemémica de Honduras, así como la Boa Rosada endémica de los Cayos los Cochinos. Se identifican once especies de mamíferos incluyendo el Agouti paca y Dsyprocta punctata.
Se reportaron dos cientos veintiséis especies de peces de arrecifes. Treinta y siete especies son comerciales incluyendo el Ocyurus chrysurs, Hemulon spp (15%), Calamus calamos, Lutjanus mahogani y Epinephelus spp.
Contexto socioeconómico
Aproximadamente doscientas personas viven dentro de los límites del área protegida. En las comunidades de Chachahuate, East End /Extremo Este y Bolaños. El noventa por ciento son etnias Garífunas. Treinta familias viven en Chachahuate, veinte en el East End Extremo Este, y aproximadamente quince ladinos y propietarios de tierras expatriados.
Sesenta niños entre 0 y 12 años de edad cuentan con facilidades para recibir seis años de escolaridad, cincuenta mujeres de cultura garífuna, la mayoría de las cuales se dedican a criar a sus niños y a las obligaciones domésticas y noventa hombres se dedican a la pesca de langostas y peces. Entre los miembros de la comunidad de la costa norte se encuentran alrededor de 4 000 personas en el Río Esteban, Nueva Armenia y Sambo Creek y en el área de influencia, todas son comunidades pesqueras.
Las comunidades han experimentado el creciente número de turistas y, en casi todos los casos, generalmente han tomado conciencia de que el impacto de la creciente economía turística en la costa norte probablemente cambie las oportunidades económicas futuras.
Socios
Los principales socios de Conservación en Los Cayos Cochinos Monumento Natural son las organizaciones no gubernamentales Fundación Hondureña para la Protección y Conservación de Cayos Cochinos (Fundación Hondureña de Arrecifes de Coral) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP).
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